Les Welwitschias de Namibie

L’Irlande pensait ne faire qu’une bouchée de la Namibie. Pas moins de 19 places séparaient les deux nations au classement de l’IRB et la dernière confrontation s’était soldée par une large victoire irlandaise (64-7). Le sélecteur namibien Hakkies Husselman  n’était pas loin de penser la même chose «Je pense qu’il faut savoir être lucide et dire que l’Irlande va gagner.» Réalistes, les Africains espéraient avant tout faire bonne figure avant le match. Mission accomplie.
Prudente, l’Irlande avait toutefois aligné sa meilleure équipe ce qui ne l’a pas empêché de souffrir face à un adversaire réputé modeste mais très au point physiquement et qui a offert jusqu’au bout une opposition de qualité.

Une première mi-temps irlandaise
La première mi-temps fut irlandaise malgré la défense acharnée namibienne. Dès la 4ème minute, Brian O'Driscoll applatissait dans l’enbut suivi dix minutes plus tard par un essai de l’ailier Andrew Trimble. A la demi-heure de jeu, le pack irlandais envoyait Simon Easterby à l'essai. Encouragés par de bruyants « Allez les Bleus » ou encore « Namibie, Namibie » les Namibiens marquaient leurs premiers points dans les arrêts de jeu de la première mi-temps grâce à une pénalité Wessels, 20-3 à la pause.

La révolte namibienne
Dès la reprise, les Irlandais défiaient le pack namibien et inscrivait un essai de pénalité. Les Namibiens encore très en jambes, relevaient la tête et s’installaient dans le camp irlandais, malmenant la mêlée adverse. Cette domination se concrétisait à l’heure de jeu par deux superbes essais de Jacques Nieuwenhuis et Piet Van Zyl; transformés sous les acclamations du public.
En fin de rencontre, les Irlandais marquaient un dernier essai. Insuffisant pour reconquérir le cœur du public tout acquis à la Namibie. A la fin du match, les joueurs namibiens ont ainsi eu droit à une haie d’honneur irlandaise et à un tour d’honneur passionné dans un stade Chaban-Delamas en standing ovation pour leur courage et leurs prises d’initiatives.
Score final:

Standing ovation
Un des grands moments de ce premier week-end de coupe du monde fut donc signé par… la Namibie qui s’offrait avec ce match perdu 32 à 17 leur meilleure performance face à l’une des grosses cylindrées internationales. L’homme du match fut d’ailleurs namibien : il s’agit de l’ailier Ryan Witbooi à l’origine du premier essai namibien.